Het ongeluk gebeurde zo’n 3,5 week geleden. Dusty kwam met een scooter ten val en raakte ernstig gewond. Hij moest met spoed naar het ziekenhuis worden gebracht, waar hij vanwege meerdere hersenbloedingen een zware hersenoperatie moest ondergaan. Hij lag dagenlang aan de beademing.

De social media-kanalen van Dusty werden al die tijd bijgehouden door familieleden, die volgers regelmatig een update over zijn gezondheid gaven. Nu komt de EOTB-ster zelf met een filmpje. “Ik heb een zware val meegemaakt”, vertelt hij. “Ik heb in het ziekenhuis in coma gelegen. Ik heb heel veel meegemaakt, en daarom ben ik nu aan het kijken wat ik wel en niet kan.”

Beter is Dusty nog lang niet. Hij geeft toe het lastig te vinden dat hij zichzelf niet meer is. “Ik ben nog steeds volop bezig met herstellen, met het onder de knie krijgen van mijn eigen lichaam. Bedankt aan iedereen die berichtjes of kaartjes heeft gestuurd. Hopelijk komen we er beter uit en gaan we knallen dit jaar.”

Het vierde seizoen zal uit maar liefst twintig afleveringen bestaan en wordt ‘begin 2026’ gelanceerd. Oftewel: over een paar maanden al en dat betekent dat we niet lang hoeven te wachten, aangezien het derde seizoen nog niet eens is afgesloten. De reünie-aflevering verschijnt op 4 december op Disney+.

In de serie schitteren Taylor Frankie Paul, Demi Engemann, Jen Affleck, Jessi Ngatikaura, Layla Taylor, Mayci Neeley, Mikayla Matthews, Miranda McWorther en Whitney Leavitt.

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”