Oké, dat laatste weten we niet zeker. Het is niet duidelijk of de spons en zeester net zo’n innige band hebben als Spongebob en Patrick. Maar toch: het beeld dat tijdens een duik onder de Atlantische golven door wetenschapper Christopher Mah is gemaakt, is bijzonder. Hoewel deze zeefiguren geen broeken dragen en ze geen zichtbaar grote ogen hebben, doen ze ons meteen aan Spongebob en Patrick denken.

De onderzoeker zag het kleurrijke duo dinsdag bij een onderwaterberg genaamd Retriever Seamount, die zich op dik 300 kilometer afstand ten oosten van New York bevindt. “Ik dacht dat het grappig zou zijn om de vergelijking [met Spongebob en Patrick] te maken”, zegt Christopher Mah tegen Insider.

Er zijn meer dan 8.500 verschillende sponzen in de zee en ze leven al 600 miljoen jaar in de oceaan. Toch zijn er maar weinig varianten die de vierkante vorm van SpongeBob hebben. Dat de wetenschapper deze spons precies naar een Patrick-achtige zeester vond, is dus zeer opmerkelijk.

De vraag die centraal stond: kan een orgasme in de ruimte je letterlijk achteruit lanceren? Technisch gezien: ja. Dankzij het principe van conservation of momentum (traagheid x snelheid blijft gelijk) wordt de astronaut effectief een klein beetje achteruit “gestuwd” bij het klaarkomen. Maar voor wie hoopt op een soort menselijke raket? Think again. Volgens de berekeningen van James en Agnew zou je achterwaarts bewegen aan een snelheid van... twee meter per uur. Da’s ongeveer even snel als een tuinslak.

Al blijft het voorlopig puur hypothetisch: NASA zwijgt in alle talen over seks of masturbatie in hun gedragscodes. En hoewel geruchten rond de vastzittende astronauten Sunita Williams en Barry Wilmore de ronde doen (astronauten die al maanden vastzitten op het ISS na een technisch probleem), is er geen enkel bewijs dat ze meer dan collega’s zijn. Maar goed, zelfs als er iets gebeurt daarboven: veel vaart zit er dus toch niet achter.

Volgens astronoom Avi Loeb zou het zelfs kunnen gaan om buitenaardse technologie die expres onzichtbaar wil blijven voor telescopen op aarde. Hij sluit niet uit dat het om een soort alien spyware gaat die info probeert te verzamelen. “Als dat zo is, moeten we mogelijk nadenken over verdediging,” zegt hij. Yikes.

Toch is panikeren voorlopig niet nodig. De meeste experts vermoeden dat het gewoon een komeet is die toevallig uit een ander sterrenstelsel komt. Ook Loeb zelf benadrukt dat dat het meest waarschijnlijke scenario is. Maar goed, een beetje speculeren over aliens kan geen kwaad, toch?

Het is trouwens niet de eerste keer dat Loeb met zo’n theorie komt. In 2022 stelde hij al dat het object ‘Oumuamua mogelijk een ‘lightsail’ was – een soort ruimtesonde aangedreven door licht. Ook toen kon hij niet uitsluiten dat er een alien handje in het spel was.